養寵物有益身心健康！研究指與動物同住可療癒心靈　還能提升免疫力

記者陳献朋／綜合報導

許多現代人家中都有養寵物，因為有毛小孩相伴的生活讓內心更加富足，不過除了療癒心靈外，貓貓狗狗似乎還會守護人類健康。據BBC報導，與動物同住會改變人體免疫系統的運作，降低罹患氣喘、濕疹等過敏性疾病的風險。

報導指出，一群科學家在2012年分別自印第安納州的阿米希人（Amish）和南達科他州的胡特爾派（Hutterites）2個農業社會中蒐集30名兒童的血液樣本，分析他們的免疫系統差異。2016年得出的統計結果顯示，在多數生活層面都相似的前提下，相較於全面工業化的胡特爾派，和牛馬同住在農場的阿米希人體內有較多「調節性T細胞」，因此過敏比例較低，能壓制不必要的免疫反應。

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其他研究也觀察到類似現象。科學家發現，兒童在7到9歲時的過敏風險，與他們家裡養的寵物數量呈反比，寵物養越多，孩子免疫力越穩定。研究者稱此現象為「迷你農場效應」（Mini-Farm Effect），家裡就像一個縮小版農場，讓孩子從小接觸更多微生物有助於健康。這項發現也讓醫學界思考，現代城市中的家庭因環境過於乾淨，反而使人體免疫系統缺乏訓練，讓身體的抵抗力變差。

美國亞利桑那大學（University of Arizona）團隊也透過安置流浪動物於長者家中來觀察免疫系統的變化，結果這些長者不僅免疫力增強，心情也變得更好。

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此外，還有研究指出養寵物能透過其他方式促進微生物與免疫系統相互作用。愛爾蘭科克大學APC微生物組（APC Microbiome）研究中心免疫學教授利奧馬奧尼（Liam O’Mahony）提到：「如果你養寵物，你就會出去走走，過程中你會接觸到公園、土壤以及任何地方的微生物，這些微生物都可能對你有益。」