罕見！封存數十年「始祖鳥化石」曝光　暗藏鳥類起源與演化關鍵證據

圖文／鏡週刊

芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum）近日公布一件罕見始祖鳥（Archaeopteryx）化石的最新研究成果。這件標本長期被私人收藏，直到2022年才被博物館收購，經過細緻的掃描和分析後，揭示了始祖鳥擁有真正的動力飛行能力，為研究鳥類起源與演化提供關鍵證據。

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根據《CNN》報導，始祖鳥被視為鳥類和恐龍之間的重要過渡物種，距今約1億5000萬年，現存僅有14件化石標本。多數標本不完整且被壓碎，限制了對其飛行能力的研究。這件新標本保存完好，骨骼呈三維立體，且保留了珍貴的軟組織痕跡，為科學家提供難得的細節。

研究團隊利用紫外線和電腦斷層掃描（CT）技術，首次在始祖鳥化石中發現「三列羽」（tertials）一組長在肱骨上，對現代鳥類動力飛行至關重要的飛行羽毛。此前科學界僅能根據骨骼推測其存在，這次直接證實了始祖鳥具備可支持飛行的羽毛結構。

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此外，化石腳趾鱗片形態顯示始祖鳥可能像現代鴿子一樣在地面覓食；口腔骨骼則透露早期鳥類頭骨靈活運動的演化跡象，稱為顱動性（cranial kinesis），有助於鳥類更靈活使用喙部。

菲爾德自然史博物館古生物學家兼研究負責人歐康娜（O’Connor）博士表示，這標本是她所見過保存最完整且細節最豐富的始祖鳥化石。「這是演化史上非常重要的一環，因為它連結了恐龍和現代鳥類的血統，並揭示了鳥類飛行能力的起源。」

專家指出，儘管始祖鳥具備飛行羽毛，但牠可能只能短距離飛行，因為缺乏現代鳥類特有的飛行肌肉和胸骨結構。南卡羅來納州克萊姆森大學生物科學教授查普曼博士認為，此標本展現了恐龍向鳥類轉變過程中的關鍵細節，並強調化石應優先用於科學研究，而非私人收藏，以免錯失重要演化資訊。

這件始祖鳥化石的研究不僅解答了長久以來的飛行謎團，也預示未來還將揭露更多鳥類演化的祕密。歐康娜表示，團隊正持續分析更多細節，期盼帶來更多令人驚喜的發現。

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