與SpaceX打對臺！　亞馬遜「柯伊伯計畫」發射首批2顆網路衛星入太空

圖文／CTWANT

亞馬遜四年多前宣佈，將大舉投資建設全球網路衛星的雄心勃勃的計劃。而上周五（6日），這家科技巨頭見證了其「柯伊伯計畫」（Project Kuiper）系統的首批共2顆太空網路衛星發射升空。

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柯伊伯計劃旨在建造一個龐大的衛星群，為地球提供網路覆蓋，柯伊伯項目技術副總裁Rajeev Badyal在發射前的一份聲明中稱，「我們在實驗室裡做了大量的測試，對我們的衛星設計有很高的信心，但在軌測試是無可替代的。」

名為Kuiper-Sat1和KuiperSat-2的兩顆衛星，由聯合發射聯盟（United Launch Alliance LLC）營運的阿特拉斯5號火箭（Atlas 5），從美國佛羅里達州發射升空，送入距離地球表面500公里的軌道，將用作組成亞馬遜柯伊伯巨型星座的3236顆衛星的測試器。

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為此，亞馬遜計劃投資超過100億美元來建造柯伊伯衛星系統，最近還在佛羅里達州破土動工了一個耗資1.2億美元的發射前處理設施。亞馬遜日前重申，其首批生產的柯伊伯衛星將於明年上半年發射，並計劃在2024年底之前開始與客戶進行網路測試。

不過，目前的亞馬遜系統尚不足以給SpaceX構成足夠大的威脅。去年，亞馬遜公司簽訂了用三款火箭發射其大部分柯伊伯衛星網路的合約，分別是藍色起源的新格倫號（New Glenn）火箭、聯合發射聯盟公司的火神（Vulcan）火箭和阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜6號（Ariane 6）火箭。

作為協議的一部分，亞馬遜預計將在未來五年內為柯伊伯衛星的發射支付約74億美元。然而目前現狀是，這三款火箭的開發進度一推再推，並且尚未進行過任何發射。此外，根據美國聯邦通信委員會（FCC）的許可，亞馬遜必須在2026年7月之前發射3236顆衛星中的一半，這也給了亞馬遜時間上的限制。