地球最終命運！垂死恆星吞噬行星　科學家首度目擊奇觀

記者王以婷／綜合外電報導

根據外媒報導，天文學家在天鷹座附近捕捉到一顆老化的恆星，以不成比例的速度急速膨脹，並一口吃下靠近它的一顆行星，過程非常短暫。科學家除了將研究發表在《自然》期刊上，也向世人昭告，地球的命運會像那顆行星一樣，最終被太陽吞噬。

就像科許多科幻電影裡頭所演的一樣，類太陽恆星接近死亡時會不斷膨脹，變成一顆紅巨星（red-giant），並吞噬其周遭運行的行星。

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根據CBS報導，麻省理工學院、哈佛大學、加州理工學院和其他機構組成的研究團隊，最近觀測到一顆距離地球1萬光年至1萬5000光年的恆星，這顆存在100億年的垂死恆星正不斷地膨脹，甚至達到原本大小的1000倍以上。

研究團隊發現，這個垂死恆星最終吞噬掉一顆繞行周遭，體積比木星大10倍的行星。科學家們形容，整個吞噬過程就好像把冰塊放入沸騰的鍋爐中，過程非常短暫。

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天文學家將這項研究成果，發表在《自然》期刊。研究團隊成員麥克洛（Morgan MacLeod）表示：「大多數恆星和行星最終都會經歷這樣的命運。」他指出，當太陽走向終結時，它將膨脹成為紅巨星，會先吞噬水星，然後是金星，地球也將難以倖免。不過，他幽默補充：「如果有什麼可以安慰的，那就是這種情況會在50億年後發生。」