2.44億年前化石竟藏「11隻寶寶」！　刷新早期魚龍繁殖力

圖文／鏡週刊

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與浙江自然博物院合作至少11隻幼小魚龍的骨骼，研究一具距今約2.44億年的「槃縣混魚龍」化石，發現母體腹中竟有數量創下目前已知魚龍化石的最高紀錄，也顯示魚龍早期就可能已具備強大的繁殖能力，相關研究成果已刊登於國際學術期刊《PeerJ》。

母體腹中藏11隻胎兒　疑似已接近出生

據《中新網》報導，研究人員指出，這具槃縣混魚龍化石保存相當完整，全長約112公分，頭骨長約22公分。研究團隊在牠的腹部發現11具幼小魚龍骨骼，從骨骼的位置與形態判斷，確認牠們是胎兒，而不是母體生前吞下的獵物。

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更特別的是，11隻胎兒的發育程度大致相同，推測已經接近出生階段，因此研究人員認為，這隻母魚龍可能是在即將生產時死亡。

11隻胎兒方向不一　魚龍出生方式藏演化線索

研究也發現，這些胎兒在母體內的朝向各不相同，沒有固定的排列方式。這與近年研究提出的「早期魚龍不存在規律性出生朝向」觀點相符，並進一步表明，即使一胎有多隻幼體，牠們在母體內仍不會以特定方向排列。

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一次生很多！　魚龍可能靠「多生」提高生存機會

過去發現的三疊紀懷孕魚龍化石，腹中的胎兒通常不超過3隻，但這次一次發現至少11隻，讓研究人員重新認識早期魚龍的繁殖能力。

研究團隊認為，槃縣混魚龍可能採取「一次生下大量後代」的繁殖方式，透過增加幼體數量，提高後代存活的機會。不過，研究人員也提醒，目前只有這一具化石，還不能確定所有早期魚龍都採取相同的繁殖策略。

研究團隊表示，未來將持續尋找更多三疊紀魚龍化石，進一步了解「以量取勝」的生殖策略是否是魚龍早期演化時的普遍現象，以及這種高繁殖力究竟如何幫助牠們在當時的海洋環境中生存。

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