全球首見！成年暴龍「4枚巨大腳印」出土　6650萬年前滅絕前夕足跡曝光

圖文／鏡週刊

一隻距今約6,650萬年前的成年暴龍（Tyrannosaurus rex）曾經走過現今的美國北達科他州，沒想到牠留下的腳印一路保存至今！科學家近日宣布，發現目前已知第一組由成年暴龍留下的「連續足跡」，一共找到4個相連的巨大三趾腳印，足跡延伸約7公尺，讓研究人員得以罕見還原暴龍當時行走的模樣。

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4枚腳印連成7公尺！　成年暴龍當年走多快？

這組足跡由美國丹佛自然科學博物館（Denver Museum of Nature & Science）與英國利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）研究團隊發現，地點位於北達科他州西南部、靠近蒙大拿州邊界的荒地。

研究刊登於《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology），指出這組足跡全長約23英尺（約7公尺），腳趾部分長度約3.3英尺（約1公尺）。從腳印彼此之間的距離推算，這隻暴龍每一步跨距約13英尺（約4公尺），當時應該只是在悠閒行走，速度約每小時5.6至7.2公里。

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丹佛自然科學博物館脊椎動物古生物學資深館長萊森（Tyler Lyson）表示，化石骨骼雖然能透露大量恐龍資訊，但腳印卻能直接留下牠們某一瞬間的「行為」。透過這次發現，研究人員彷彿可以一路跟著這隻暴龍，看著牠如何走過當年的地表，而這類證據對暴龍而言極為罕見。

3D掃描還原6,650萬年前現場？　附近更挖出暴龍化石

研究團隊是在2025年於美國林務局管理的達科他草原（Dakota Prairie Grasslands）發現這組足跡。由於過去在當地的地獄溪組（Hell Creek Formation）地層中，大型獸腳類恐龍的足跡本來就相當少見，更從未有足夠明確的連續足跡，可以確認是成年暴龍所留下。

為了進一步確認，研究人員發現足跡後立刻使用3D掃描技術記錄現場，再將資料傳給英國團隊分析。研究主要作者、古生物學教授法金漢（Peter Falkingham）表示，透過3D資料甚至能直接在電腦與虛擬實境（VR）中仔細觀察足跡，如同親自站在現場研究。更關鍵的是，科學家在附近也曾發現暴龍的骨骼與化石，進一步增加這組腳印屬於暴龍的可能性。

研究推估，這些足跡形成於約6,650萬年前，也就是白堊紀即將結束之際，距離造成恐龍大滅絕的小行星撞擊事件已經不遠。換句話說，這隻暴龍留下腳印時，恐龍稱霸地球的時代也已進入最後階段。研究團隊預計今年秋天將足跡取出，運往丹佛自然科學博物館保存。

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