「台北101大小」潛在威脅天體週五晚間接近　距離地球僅0.019天文單位

圖文／CTWANT

被美國航太總署噴射推進實驗室（JPL）列為「潛在威脅小行星」（Potentially Hazardous Asteroids, PHAs）的2008OS7，即將在2月2日（週五）晚間10時40分最接近地球，距離僅0.019天文單位，約285萬公里，以每秒18.2公里的速度通過。天文學家根據其表面反射率估計，這顆小行星的直徑約210到480公尺，大小接近臺北101大樓高度，所幸2008 OS7這次接近並不會撞擊地球或進入大氣層，所以安全無虞。

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台北天文館表示，太陽系中估計有上百萬顆小行星，絕大多數都與地球相距甚遠，但有少數軌道與地球相近，天文學家將這些可近至0.05天文單位，約750萬公里，且直徑達140公尺以上的小行星稱為「潛在威脅小行星」。截至目前為止，已經被發現的PHAs有2,349顆，其中最大的是1999 JM8，估計直徑達7公里。2008 OS7於2008年7月30日被發現，公轉周期約2.63年，週五晚間最接近地球時亮度約15等，將在鯨魚座與波江座交界處快速通過。

天文館說明，其實每年PHAs接近地球的次數遠比大家想像來得多，光是在2024年與地球距離近到0.05天文單位以內的就有18顆，最接近的是在12月4日通過的2020 XR小行星，距離只有0.01477天文單位，也就是220萬公里左右，其次便是本次的2008 OS7。

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至於在未來150年內最接近地球的，則是直徑約370公尺的毀神星（99942）Apophis，它將在2029年4月14日以不到4萬公里的超近距離擦過地球，幾乎達到同步衛星的高度。幸運的是，目前科學家已暫時排除了撞擊的可能性。

據估計，在這2000多顆PHAs中，大約只有156顆的直徑大於1公里，屬於大型PHA，若有類似大小的小行星撞擊地球，很可能會造成全球性的地質與氣候劇烈變化，甚至滅絕事件。不過，天文館指出，這樣的事件平均每44萬年才會發生一次，所以也不需要過於擔憂。