時速20.9萬公里衝進太陽系！哈伯捕捉「3I/Atlas」　恐是比太陽系還老30億年的彗星

記者陳又綺／綜合報導

史上第3個闖入太陽系的星際天體「3I/Atlas」近日被哈伯太空望遠鏡拍下最清晰影像，科學家確認它是一顆彗星，且可能是迄今已知最古老的彗星。牛津大學研究團隊推測，這顆星際來客的年齡甚至比太陽系還要古老30億年。

根據《美聯社》報導，「3I/Atlas」於今年7月1日被發現，很快就被確認為星際彗星，正以每小時20.9萬公里的驚人速度穿越太陽系，創下彗星史上最快紀錄。科學家推測，這股動能來自它在星際旅程中多次受恆星與星雲重力彈射加速。預計它將於今年10月底抵達近日點，屆時距離太陽僅約1.4個天文單位（約2.1億公里），位置接近火星軌道。

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哈伯望遠鏡最新觀測顯示，3I/Atlas的冰核直徑遠小於先前估計，可能不超過6公里，甚至僅有320公尺。牛津大學天文學家馬修．霍普金斯指出，依其速度推算，這顆彗星可能擁有超過70億年的歷史，是人類觀測到最引人注目的星際訪客之一。

3I/Atlas最初由智利的阿特拉斯巡天望遠鏡發現，當時距離太陽約6.7億公里。目前它與地球的距離與木星相近，僅能透過大型望遠鏡觀測。霍普金斯認為，它的起源可能來自銀河系的「厚盤」一群繞行於銀河核心上下方的古老恆星族群。

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